בעבר, שן שהמוך שלה היה חולה היתה נעקרת. כיום טיפול שורש הוא טיפול להצלת השן ,למנוע את הצורך בשתל או גשר במקום השן החסרה.

חלקה הפנימי של השן  נקרא תעלת השורש בתוכה נמצא מוך השן  ואספקת הדם. בדרך כלל בשיניים קידמיות יש תעלה אחת לשן, באחוריות יש עד 4 תעלות.

חור בשן - עששת שלא טופל בזמן, עלול להתפשט ולפגוע בעצב השן.

במשך הזמן חודרת הדלקת מעבר לשן וגורמת למורסה בעצב ולנפיחות. טיפול מידי בדלקת יכול להציל את השן. לפעמים יש צורך באנטיביוטיקה לזירוז החלמת הדלקת.

הדלקת המתפתחת בשורש מלווה בדרך כלל בכאבים חזקים ובהתנפחות. במקרה של דלקת או מות מוך השן יש צורך בטיפול שורש.

הצורך בטיפול שורש נראה בדרך כלל בצילום השן. אבל יש  מקרים  שלא ניתן לראות זאת בברור. לדוגמא בתאונות נפילה אצל ילדים כאשר השן מקבלת מכה חזקה הפוגעת באספקת הדם וגורמת נזק למוך השן.

תהליך טיפול השורש נעשה בהרדמה ובידוד השן באמצעות סכר גומי להגדרת האזור ולסטריליות. הרופא קודח בשן חור המאפשר גישה לניקוי התעלות להוצאת שארית העצב וכלי דם פגועים. לאחר הרחבת התעלות וסילוק הזיהום הרופא שם חומר מחטא ואוטם את השן בסתימה. מומלץ לסיים טיפול שורש בישיבה אחת.

לעיתים יש צורך במספר רב יותר מהרגיל של טיפולים, עקב דלקת המצריכה שטיפות מרובות וזמן החלמה ממושך בגלל דימום והפרשה מהתעלות.

כאשר יש דימום חזק מהעצב והדם נכנס לדנטין השן למרות השטיפות בזמן הטיפול, השן עלולה לקבל צבע כהה מאוחר יותר. ניתן ליפול בהלבנת שיניים או בכיסוי כתר.

יש מקרים בחידוש טיפול שורש שהוא טיפול מורכב בגלל הצורך להוציא את טיפול השורש הישן.

שן שעברה טיפול שורש היא עדיין שן טבעית בפה. אבל היא הופכת להיות לא ויטאלית. השן מאבדת חלק ניכר מחומר השן ולכן נוטה להישבר בלעיסה. כדי לאפשר לשן תיפקוד נורמלי ולחיזוק השן, יש להתקין ברוב המקרים מבנה וכתר.